La Sociedad y la
Necesidad Histórica de la Religión
9 de octubre de 2023
Por Bill Robinson
Uno de los muchos dichos conocidos de Voltaire es “Si Dios no existiera, sería necesario inventarlo”. La razón de esta necesidad es que Voltaire creía que el ateísmo debilitaba los “vínculos sagrados de la sociedad”. No fue el único en creer esto. John Locke también creía que el ateísmo dañaría a la sociedad y al orden social y, al final, conduciría al caos.
Estos dos estaban lejos de ser los únicos grandes filósofos que creían que la religión era esencial para el funcionamiento de la sociedad. De hecho, durante casi toda la historia de la humanidad esa creencia fue la norma. E incluso hoy en día la mayoría todavía lo cree, aunque muchos de los que sí lo creen lo creen de una manera diferente a la de nuestros antepasados, incluso los relativamente cercanos.
Sin embargo, hoy en día muchos también rechazan la creencia de que la religión es esencial para el funcionamiento de la sociedad. Por mi parte, creo que fue esencial no sólo para el funcionamiento de la sociedad sino también para su creación. Pero su papel no es tan esencial ahora como en el pasado. Sin embargo, también añadiría que, aunque hoy en día no es tan esencial, todavía tiene un papel que desempeñar. En general, es en gran medida positivo, aunque en gran medida depende de la religión y la sociedad en particular.
Permítanme comenzar a explicar esto señalando que, aunque muchos piensan que la religión proporciona valores y ética y es la fuente de ellos, no lo es. Sin embargo, lo que sí hace es transmitir los valores y la ética de una sociedad concreta. Cuando se escribieron los textos religiosos, lo fueron desde la visión y la perspectiva moral de esa sociedad, y tenían como objetivo reforzar y transmitir esos valores. Sin embargo, una vez hecho, como parte de la ley de las consecuencias no deseadas, no sólo puede reforzar esos valores, sino también desafiarlos, como lo hizo con la esclavitud y los derechos civiles. O cuidar de los pobres.
Parte de esto se debe a que la forma en que se entienden esas palabras a lo largo del tiempo también cambia a medida que cambia la sociedad y la cultura. Un cristiano de hoy, incluso el fundamentalista, literalista y evangélico, entiende la Biblia y su religión de manera diferente en muchos aspectos significativos que el cristiano del año 1000 EC.
Este papel de transmitir el valor de una sociedad es una de las razones por las que la religión fue tan importante, de hecho crítica, para la sociedad al principio y a lo largo de la mayor parte de la historia humana. Este papel no fue una decisión consciente sino más bien inconsciente. El resultado de la historia y las necesidades cambiantes.
A la par de esta transmisión de valores, está la creación de una identidad. La religión fue una de las principales formas en que grupos de familias e historias diferentes comenzaron a formar algo más grande. Lo hicieron proporcionando a estos diversos grupos un conjunto compartido de creencias y prácticas. Rituales en los que todos participaron y en los que creyeron. Al hacerlo, formaron vínculos, un terreno común sobre el que se puede construir la confianza.
Sin esto, no hay sociedades más grandes. O al menos ninguno que dure mucho tiempo.
En un estudio publicado en Human Nature, una revista científica revisada por pares, es interesante por muchas razones. Sin embargo, esta parte me llamó especialmente la atención:
“Los resultados indican que el rasgo más antiguo de la religión, presente en el ancestro común más reciente de los cazadores-recolectores actuales, era el animismo, de acuerdo con creencias de larga data sobre el papel fundamental de este rasgo. Surgió la creencia en una vida futura, seguida del chamanismo y el culto a los antepasados. Los espíritus ancestrales o dioses superiores que participan activamente en los asuntos humanos estaban ausentes en los primeros humanos, lo que sugiere una historia profunda de la naturaleza igualitaria de las sociedades de cazadores-recolectores. Existe una relación positiva significativa entre la mayoría de los personajes investigados, pero el rasgo “dioses elevados” se destaca, lo que sugiere que la creencia en una única deidad creadora puede surgir en una sociedad independientemente de otros aspectos de su religión”.
Me imagino que muchos señalarán que antes de que surgiera la creencia en un dios superior y la religión tal como la conocemos ahora, vivíamos en sociedades igualitarias y no jerárquicas. Cual es correcta. Sin embargo, la conclusión que muchos obtendrán de esto será a menudo errónea: que la religión tiene que ver con el control. Lo es, pero de una manera necesaria, no de la manera opresiva que muchos lo tienen.
Consideremos el estado de la humanidad hace unos 10.000 años. Vivían como pequeños grupos de cazadores recolectores. Grupos compuestos y basados en la familia. Grupos de parentesco. Ser igualitario es más fácil cuando estás relacionado y eres pequeño. Sin embargo, si creces un poco, agregas personas diferentes a la mezcla, las cosas se vuelven mucho más desafiantes.
La llegada de la agricultura provocó que eso sucediera. En lugar de pequeños grupos de cazadores-recolectores, se hicieron posibles grupos más grandes. A menudo mediante un aumento natural, pero también mediante la fusión de diferentes grupos. El desafío que enfrentaron nuestros antepasados entonces es cómo controlar estos grupos más grandes. ¿Cómo evitar que se produzcan rivalidades y vendettas basadas en diferentes grupos familiares y creencias? Cómo formar una nueva identidad para quienes tenían otras separadas para que pudieran trabajar juntos. Y sobrevivir, ya que los grupos más grandes tendían a durar más que los pequeños. Especialmente cuando hay un conflicto directo.
De ahí el crecimiento de la religión como forma de formar una nueva identidad, más grande que la de la familia. Y como forma de canalizar y controlar a las personas. No sólo para proyectos grandiosos sino también para los necesarios. Riego de cultivos, almacenamiento y luego dispersión de excedentes durante la hambruna, resolución de disputas no solo entre individuos sino entre grupos, construcción de carreteras y mucho más.
Un dios elevado es una forma de lograr todo esto. Y también lo fueron los otros aspectos de la religión que surgieron durante este tiempo. Aprovechar las creencias religiosas que ya existían como pequeños grupos de cazadores-recolectores para adaptarse y apoyar la nueva realidad fue una consecuencia natural y necesaria. Sin él no tendríamos ninguna sociedad grande.
Esto, por cierto, no fue planeado, ni pensado. Fue como la evolución de nuestra forma de caminar o de nuestro cerebro e inteligencia más grandes. No fue planeado de antemano. Creció a medida que lo antiguo enfrentó nuevos desafíos en su entorno. No había ninguna fuerza maquiavélica detrás de esto, sólo una evolución social. Y así como nuestro caminar y nuestra inteligencia son necesarios para nuestra supervivencia, también lo fue la religión para la supervivencia de sociedades más grandes. Y siguió siéndolo durante milenios.
Hoy en día, la religión todavía cumple muchas de sus funciones originales: preservar y transmitir los valores de la cultura de la que forma parte y, paradójicamente, a menudo desafiarla. Sin embargo, lo que ha cambiado es que hemos tenido sociedades complejas, diversas y grandes durante milenios, y los bordes de muchas de las diferencias –pero no todas– ya se han suavizado. Sin embargo, es suficiente para que las sociedades puedan sobrevivir sin religión. Hemos formado identidades más amplias y abarcadoras, y hemos establecido otras formas de transmitir valores sociales.
De hecho, con la expansión de quiénes constituyen “nosotros” de ser solo una familia a ser todos, la creación de una identidad más amplia y diversa, la religión a menudo se ha convertido en un peligro. Esto era especialmente cierto cuando una religión particular se combinaba con el Estado y ambas se identificaban como la misma. Entonces se convierte en un impedimento para la creación de sociedades más grandes y funcionales.
Es por eso que la separación de la Iglesia y el Estado no sólo funciona sino que es fundamental para apoyar el funcionamiento de las democracias. Sin embargo, una vez establecido esto, y dado que las raíces de la religión son profundas tanto en las sociedades como en los individuos y que a menudo desempeñan funciones necesarias, no veo que la religión desaparezca. Cambian a medida que el tiempo y las sociedades crecen, pero no desaparecen. Y, en general, no veo que esto sea necesariamente malo en todos los casos, ni siquiera en la mayoría de ellos.
Traducido del original:
https://badatheist.wordpress.com/2023/10/09/society-and-the-historical-necessity-of-religion/
